[시사K뉴스 사설] 망상지구의 시간을 더는 멈춰 세우지 말라/강원도는 인선 기준부터 공개하라

정치적 배경보다 국제 투자유치·개발사업·주민소통 능력을 검증하라

강원도는 인선 기준과 절차를 공개하고 장기간 이어진 리더십 공백을 끝내야 한다

Global investment expertise, project management, and public communication must come before political connections

Gangwon State must disclose its selection standards and end the prolonged leadership vacuum

동해의 미래를 이야기할 때 결코 비켜갈 수 없는 사업이 있다. 바로 강원경제자유구역 망상지구 개발사업이다.

망상지구는 단순한 관광시설 하나를 조성하는 사업이 아니다. 관광과 휴양, 숙박, 정주, 교육, 연구, 일자리와 민간투자를 하나의 도시구조로 연결해야 하는 장기 복합개발사업이다. 사업이 성공하면 동해시의 산업과 인구구조를 바꿀 수 있지만, 실패하거나 다시 표류한다면 시민에게 또 한 번 깊은 상처와 불신을 남기게 된다.

강원경제자유구역은 2013년 지정됐다. 그러나 10년이 훨씬 넘는 시간이 흐른 지금까지도 망상지구는 개발계획 변경과 행정절차를 거듭하고 있다. 2026년 망상1지구 개발계획 변경안에는 사업면적 확대와 계획인구 축소, 사업기간의 2035년 연장 등이 포함됐다. 이는 사업이 여전히 완성을 향한 긴 행정·개발 과정에 놓여 있다는 사실을 보여준다. 강원경제자유구역청 공고, 강원특별자치도 공고

더욱 우려스러운 것은 강원경제자유구역청장 자리가 장기간 공석으로 이어져 왔다는 점이다. 강원경제인연합회도 청장 공백이 정부와의 행정 협의, 투자유치, 개발사업의 의사결정에 차질을 줄 수 있다며 조속한 임명을 촉구했다. 이들은 차기 청장에게 국제적 감각과 투자유치 역량, 지역사회와의 협력 능력이 필요하다고 강조했다. 강원경제인연합회 관련 보도

청장 공석이 길어지는 동안 사업의 시간도 함께 멈춰 선 것은 아닌지 강원특별자치도는 무겁게 돌아봐야 한다.

경제자유구역청장은 단순히 조직을 관리하고 결재하는 행정기관장이 아니다. 국내외 투자자를 직접 만나 사업성을 설명하고, 중앙정부와 인허가를 협의하며, 개발사업자와 금융기관을 설득해야 하는 현장형 책임자다. 복잡한 토지 이용과 환경 문제, 기반시설, 민간투자, 주민 갈등을 함께 조정해야 하는 고도의 전문 직위이기도 하다.

그런 자리를 정치적 인연이나 선거 공로에 대한 보상의 대상으로 바라봐서는 안 된다.

정치 경력 자체가 결격 사유는 아니다. 중앙정부와 국회, 지방정부를 연결하는 정치적 조정 능력이 사업에 도움이 될 수도 있다. 그러나 정치적 배경이 전문성을 대신해서는 안 된다. 더욱이 경제자유구역 운영 경험도, 대규모 복합개발 경험도, 국내외 투자유치 실적도 충분히 검증되지 않은 인물을 단지 정권이나 도정과 가깝다는 이유로 임명한다면 시민은 이를 ‘전문 인사’가 아니라 ‘정치적 자리 나눠주기’로 받아들일 수밖에 없다.

망상지구는 더 이상 누군가의 경력 한 줄을 만들어 주는 자리가 되어서는 안 된다. 동해시민의 미래를 실험하는 연습장도 아니다.

필요한 사람은 ‘명함이 화려한 사람’이 아니다

차기 청장은 최소한 다음과 같은 역량을 갖춰야 한다.

첫째, 국내외 기업과 자본을 실제로 유치한 경험이 있어야 한다. 투자유치는 행사장에서 투자협약서를 들어 보이는 것으로 완성되지 않는다. 투자자의 자금 능력과 사업 수행 능력을 검증하고, 계약과 인허가, 착공과 운영까지 이어지게 하는 실질적인 능력이 필요하다.

둘째, 관광·휴양·도시개발·부동산금융을 종합적으로 이해해야 한다. 망상지구는 관광시설만으로 성공할 수 없다. 숙박과 상업, 교육과 연구, 주거와 지역 일자리가 서로 연결돼 지속 가능한 도시 기능을 만들어야 한다.

셋째, 중앙정부와의 협상 능력을 갖춰야 한다. 경제자유구역 개발은 산업통상자원부를 비롯해 국토교통, 환경, 해양수산 등 여러 부처와의 협의가 필요하다. 행정절차를 읽고 문제를 해결할 수 있는 경험과 인적 네트워크가 요구된다.

넷째, 주민에게 불편한 사실까지 설명할 수 있어야 한다. 사업이 지연되는 이유, 개발계획이 변경되는 배경, 투자자의 재무 능력, 공공이 부담할 기반시설 비용, 지역경제에 돌아올 실제 이익을 시민에게 투명하게 공개해야 한다.

다섯째, 동해와 강릉을 비롯한 영동지역의 산업·관광 구조를 이해해야 한다. 지역을 잘 모르는 사람이 중앙의 논리만으로 사업을 이끌면 현장과 계획은 다시 어긋날 수밖에 없다.

강원도는 인선 기준부터 공개하라

우상호 강원도정은 경제자유구역을 영동권 발전의 중추로 만들겠다는 의지를 밝혀왔다. 그렇다면 그 약속은 차기 청장 인선에서부터 증명돼야 한다. 강원경제자유구역 방문 관련 보도

강원특별자치도는 청장 임명을 서둘러야 하지만, 단순히 공석을 채우는 데 그쳐서는 안 된다. 누구를 임명하느냐만큼 어떤 기준과 절차로 선택하느냐가 중요하다.

도는 다음 사항을 도민에게 분명하게 밝혀야 한다.

차기 청장의 공개모집 여부와 구체적인 자격 기준

투자유치와 대규모 개발사업 관련 경력 및 실적

후보자 평가위원회의 구성과 심사 원칙

정치적 이해관계와 업무상 이해충돌 여부

취임 후 1년 동안 달성해야 할 핵심 성과지표

망상·북평·옥계지구별 투자유치 및 사업 정상화 계획

주민 설명과 정보공개를 위한 정례 소통 방안

공모가 형식적인 절차에 그치고 이미 정해진 인물을 위한 통과의례가 된다면 시민의 불신만 키울 것이다. 후보자의 이름만 발표할 것이 아니라, 왜 그 사람이 지금의 강원경제자유구역에 필요한지를 경력과 성과로 설명해야 한다.

망상지구는 ‘개발 규모’보다 ‘실현 가능성’을 물어야 한다

그동안 지역개발사업은 화려한 조감도와 거대한 투자금액, 장밋빛 고용 전망을 앞세우는 경우가 많았다. 그러나 시민이 지금 확인해야 할 것은 계획의 크기가 아니라 실현 가능성이다.

실제 투자금은 확보됐는가. 사업자의 재무 능력은 충분한가. 개발이 단계별로 어떻게 추진되는가. 기반시설 비용은 누가 부담하는가. 지역업체와 시민에게 돌아갈 일자리와 경제적 이익은 무엇인가. 계획이 지연되거나 무산될 경우 책임과 대책은 있는가.

차기 청장은 바로 이러한 질문에 문서와 수치로 답할 수 있어야 한다.

또한 외부 투자자를 유치한다는 이유로 시민의 알 권리를 뒤로 미뤄서는 안 된다. 공개 가능한 정보까지 ‘협상 중’ 또는 ‘영업비밀’이라는 이유로 감춘다면 불신은 커질 수밖에 없다. 투명성은 투자유치의 장애물이 아니라 사업의 신뢰를 지키는 기반이다.

이제 동해시민에게 시간을 돌려줘야 한다

동해시민은 오랫동안 기다렸다. 사업시행자의 변화와 계획 수정, 행정절차의 지연과 반복되는 약속을 지켜봤다. 이제 시민에게 다시 막연한 기대와 인내만 요구해서는 안 된다.

차기 강원경제자유구역청장은 권력을 대신하는 사람이 아니라 결과에 책임지는 사람이어야 한다. 말보다 계약으로, 행사보다 투자 실적으로, 홍보자료보다 착공과 일자리로 능력을 증명해야 한다.

강원특별자치도에 촉구한다.

청장 자리를 정치적 배려나 논공행상의 대상으로 삼지 말라. 공개적이고 경쟁적인 절차를 통해 국제 투자유치와 복합도시 개발, 행정 협상, 주민소통 능력을 갖춘 전문경영형 인사를 선임하라. 그리고 후보자의 경력과 평가 기준, 임명 사유를 도민 앞에 투명하게 공개하라.

망상지구에 더 필요한 것은 또 한 사람의 정치인이 아니다.

사업을 움직일 사람, 투자자를 데려올 사람, 복잡한 이해관계를 조정할 사람, 그리고 시민에게 결과로 책임질 사람이다.

망상지구의 시간은 이미 너무 오래 멈춰 있었다. 이번 인선만큼은 정치가 아니라 전문성, 인맥이 아니라 실적, 구호가 아니라 실행 능력으로 결정해야 한다.

그것이 동해시민에 대한 최소한의 예의이며, 강원경제자유구역을 다시 살리는 첫걸음이다.

Stop Holding Mangsang Back

The Next Head of the Gangwon Free Economic Zone Must Be Chosen for Expertise, Not Politics

Any serious discussion about Donghae’s future must confront one critical issue: the development of the Mangsang District within the Gangwon Free Economic Zone.

Mangsang is not merely a tourism development project. It is a long-term, large-scale urban undertaking intended to integrate tourism, leisure, accommodation, residential functions, education, research, employment, and private investment.

If successful, it could reshape Donghae’s economy and demographic structure. If it fails or drifts once again, however, it will leave residents with yet another deep sense of disappointment and distrust.

The Gangwon Free Economic Zone was designated in 2013. More than a decade later, the Mangsang project is still undergoing development-plan revisions and administrative procedures. Proposed changes in 2026 included expanding the project area, significantly reducing the planned population, and extending the development period to 2035. These changes demonstrate that the project still faces a long and demanding path toward completion.

Of even greater concern is the prolonged vacancy in the leadership of the Gangwon Free Economic Zone Authority. The Gangwon Economic Federation has warned that the absence of a commissioner could disrupt consultations with the central government, investment attraction, and critical decisions concerning the development project. It has called for the prompt appointment of a leader with international insight, investment expertise, and the ability to work with the local community.

Gangwon State must seriously examine whether the project itself has been losing valuable time while its leadership position remains vacant.

The commissioner is not merely an administrator who manages personnel and signs documents. The position requires someone who can meet domestic and international investors, explain the project’s commercial value, coordinate regulatory approvals with the central government, and negotiate with developers and financial institutions.

It is also a highly specialized role requiring the coordination of complicated issues involving land use, the environment, infrastructure, private capital, and community concerns.

Such a position must never be treated as a political reward.

Political experience should not automatically disqualify a candidate. The ability to coordinate with the National Assembly, central government, and local authorities can certainly benefit the project. But political connections cannot substitute for professional competence.

If a person without a proven record in free economic zones, large-scale development, or investment attraction is appointed merely because of political proximity to the provincial administration, residents will inevitably regard the decision as political patronage rather than a professional appointment.

Mangsang must no longer be used to add a prestigious title to someone’s résumé. Nor should Donghae’s future be treated as a training ground for an inexperienced appointee.

What Mangsang needs is not an impressive résumé, but proven ability

The next commissioner should meet several essential standards.

First, the candidate must have a verifiable record of attracting companies and investment. Investment attraction does not end with a ceremonial memorandum of understanding. It requires the ability to assess an investor’s financial capacity, move negotiations toward binding agreements, secure permits, and bring projects through construction and operation.

Second, the candidate must understand tourism, resort development, urban planning, and real-estate finance as an integrated whole. Mangsang cannot succeed through tourism facilities alone. Accommodation, commerce, education, research, housing, and local employment must work together to create a sustainable urban economy.

Third, the commissioner must be capable of negotiating with the central government. Free economic zone development requires coordination with multiple ministries and agencies responsible for industry, land, transport, the environment, and maritime affairs.

Fourth, the commissioner must be willing to explain even uncomfortable facts to residents. The public deserves clear information about the causes of delays, the reasons for changing development plans, the financial strength of investors, infrastructure costs, and the actual benefits expected to return to the local economy.

Fifth, the appointee must understand the industrial and tourism structure of Donghae, Gangneung, and the wider Yeongdong region. A leader unfamiliar with local conditions may once again allow official plans and realities on the ground to move in different directions.

Gangwon State must disclose its selection standards

The Woo Sang-ho administration has pledged to make the free economic zone a central engine of development for the Yeongdong region. That commitment must first be demonstrated through the appointment of its next commissioner.

Gangwon State should fill the leadership vacancy promptly, but speed alone cannot be the goal. How the commissioner is chosen is just as important as who is chosen.

The province should publicly disclose:

Whether the position will be filled through an open and competitive recruitment process

The professional qualifications and evaluation standards for applicants

Each candidate’s record in investment attraction and large-scale development

The composition and principles of the candidate evaluation committee

Any political or business conflicts of interest

Key performance indicators for the commissioner’s first year

Specific investment and normalization plans for Mangsang, Bukpyeong, and Okgye

Regular procedures for public briefings and information disclosure

If open recruitment becomes a mere formality designed to approve a predetermined candidate, it will only deepen public distrust. The provincial government must explain not only who has been selected, but also why that person is the right leader for the Gangwon Free Economic Zone at this critical moment.

Feasibility matters more than the size of the plan

Too many regional development projects have been promoted with spectacular renderings, enormous investment figures, and optimistic employment forecasts. What residents need now is not another grand vision, but proof that the plan can actually be delivered.

Has the investment capital been secured? Does the developer possess sufficient financial capacity? How will the project proceed in stages? Who will pay for infrastructure? What jobs and economic benefits will return to local residents and businesses? Who will be held responsible if the development is delayed or abandoned?

The next commissioner must be able to answer these questions with documents, numbers, and binding commitments.

The public’s right to know must not be pushed aside in the name of attracting outside investment. If information that can legally be disclosed is repeatedly withheld under vague claims of “ongoing negotiations” or “business confidentiality,” distrust will inevitably grow.

Transparency is not an obstacle to investment. It is the foundation of a credible development project.

It is time to give Donghae residents their time back

The people of Donghae have waited long enough. They have watched developers change, plans undergo repeated revisions, administrative procedures stall, and promises return without visible results.

They should not be asked once again to rely on vague expectations and endless patience.

The next commissioner must not be a representative of political power, but a professional leader accountable for results. Competence must be demonstrated through binding agreements rather than speeches, investment performance rather than ceremonies, and construction and employment rather than promotional materials.

We therefore urge Gangwon State:

Do not treat this appointment as an act of political consideration or a reward for past service. Select, through an open and competitive process, a professionally qualified leader with proven ability in international investment, complex urban development, government negotiations, and community communication.

The province must also disclose the appointee’s qualifications, evaluation standards, and reasons for selection.

What Mangsang needs is not another politician.

It needs someone who can move the project forward, attract credible investors, coordinate competing interests, and accept responsibility before the people of Donghae.

Mangsang has already lost too much time. This appointment must be determined by expertise rather than politics, performance rather than connections, and execution rather than slogans.

That is the minimum respect owed to the people of Donghae—and the first step toward restoring the Gangwon Free Economic Zone.