K-사설 | 강원-교육감 선거를 정치판으로 만들 것인가?

강원특별자치도교육감 선거가 시작도 하기 전에 혼탁해지고 있다. 아이들의 미래와 교실의 변화를 이야기해야 할 선거가, 또다시 정치적 유불리 계산과 ‘진영 단일화’ 프레임 속으로 빨려 들어가고 있다.

교육감 선거는 법적으로도 정치적 중립이 엄격히 요구되는 자리다. 정당 공천이 없고, 특정 정치 세력의 대리전이 되어서는 안 된다. 그럼에도 불구하고 일부 진영에서 ‘민주진보 단일후보’라는 이름을 앞세워 세력 결집을 시도하는 모습은, 교육 철학의 경쟁이 아닌 정치 공학의 연장선처럼 보인다.

과연 교육감 선거에서 ‘진영 대표’라는 표현이 정당한가. 특정 노조나 단체의 합의가 곧 도민 전체의 의사를 대변하는 것은 아니다. 교육감은 교단의 대표가 아니라, 강원도 전체 학생과 학부모, 교사의 미래를 책임지는 자리다. 특정 정치 스펙트럼의 하위 파트너처럼 비치는 순간, 그 권위와 중립성은 스스로 훼손된다.

더 우려되는 것은 정책 실종이다.

지금 강원 교육이 직면한 현실은 결코 가볍지 않다. 학령인구 감소, 지역 간 교육 격차, 기초학력 저하, 디지털·AI 전환 대응, 농산어촌 학교의 존립 문제까지 산적해 있다. 이런 중대한 과제를 두고 ‘누가 누구와 손을 잡느냐’는 기사만 양산되는 현실은 도민에 대한 예의가 아니다.

또한 예비후보 등록도 하지 않은 채 출마 여부를 저울질하는 이른바 ‘유령 후보’ 현상 역시 문제다. 선거는 책임 있는 결단에서 출발한다. 링 위에 오르지도 않은 채 바깥에서 판세만 계산하는 태도는 교육의 공공성과 어울리지 않는다. 언론 역시 이런 행태를 무비판적으로 확대 재생산해서는 안 된다.

이번 선거는 분명한 선택의 갈림길에 서 있다.

‘정치 프레임의 대리전’이 될 것인가,

아니면 ‘정책 경쟁의 장’으로 복원될 것인가.

최광익 예비후보가 제안한 ‘무제한 정책 토론’은 그 취지 면에서 충분히 검토할 가치가 있다. 진보·보수라는 낡은 계급장을 내려놓고, 강원도 전역을 순회하며 끝장 토론을 벌이자는 제안은 교육감 선거의 본질에 가까운 방식이다. 정책, 철학, 실행 역량으로 검증받겠다는 자세는 환영할 만하다.

우리는 특정 인물을 지지하는 차원을 넘어, 선거 문화의 정상화를 요구한다.

강원 교육은 정치인의 놀이터가 아니다.

아이들의 교실은 정략적 협상의 대상이 아니다.

2026년 강원교육의 방향은 밀실 합의가 아니라 공개 토론에서 결정되어야 한다. 모든 예비후보는 도민 앞에 서서 교육 비전을 설명하고, 상호 검증을 받아야 한다. 그것이 최소한의 책임이며, 공교육을 향한 예의다.

강원도민은 더 이상 정치적 쇼를 원하지 않는다.

우리는 실력과 철학, 그리고 실행력을 원한다.

교육감 선거를 정치판으로 만들 것인가,

아니면 아이들의 미래를 위한 정책 경쟁의 장으로 만들 것인가.

그 선택은 후보들의 태도에서 시작된다.