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요즘 묵호에는 여행자가 많다. 묵호역에서 사람들이 내리고, 캐리어를 끌고 골목을 걷고, 논골담길과 묵호등대를 찾는다. 주말이면 관광객들의 발걸음이 이어진다. 그 모습을 바라보면 지역 상권도 함께 활기를 띨 것 같다. 그런데 현장에서 작은 가게를 운영하는 사람들의 체감은 반드시 그렇지만은 않다. “사람은 많은데 소비는 예전 같지 않다.” 이 말이 자주 들린다. 천곡동에서도 비슷한 걱정이 나온다. 동해시 중심 상권인데도 문을 닫은 점포와 임대 안내문이 눈에 들어온다. 물론 정확한 상가 공실률은 객관적인 조사 없이 단정해서는 안 된다. 하지만 빈 점포가 시민의 눈에 자주 보이기 시작했다는 사실 자체는 가볍게 넘길 일이 아니다. 도시는 이제 질문해야 한다. 사람이 많이 오는 것과 지역경제가 살아나는 것은 과연 같은 말인가. 관광객 100만 명이 와도 돈이 빠져나가면 지역은 가난할 수 있다. 관광정책에서는 방문객 숫자를 중요하게 생각한다. 당연하다. 사람이 와야 소비도 일어난다. 하지만 관광객 수와 지역경제 효과가 반드시 비례하는 것은 아니다. 여행자가 동해에 와서 사진만 찍고, 온라인에서 예약한 숙박시설을 이용하고, 대형 플랫폼을 통해 결제한 뒤, 몇 시간 후 다른 도시로 이동한다면 어떨까. 방문객 통계에는 한 명이 추가된다. 그러나 지역의 작은 가게에는 거의 아무것도 남지 않을 수 있다. 그래서 앞으로 관광의 질문은 “몇 명이 왔는가”에서 “그들이 어디에서 얼마를 쓰고 갔는가”로 바뀌어야 한다. 여행 방식 자체가 달라졌다 과거 여행에서는 현장에서 결정하는 소비가 많았다. 숙소를 찾아가 예약하고, 식당을 골라 들어가며, 기념품도 현장에서 샀다. 지금은 다르다. 숙박부터 교통, 음식점 정보까지 스마트폰 안에서 여행이 상당 부분 결정된다. SNS에서 유명한 장소 몇 곳을 정하고, 사진을 찍은 뒤, 다음 목적지로 빠르게 이동하는 여행도 흔하다. 이른바 ‘인증 관광’이다. 관광객은 늘어났지만 지역과 접촉하는 시간은 오히려 짧아질 수도 있다. 이것이 관광객 증가가 반드시 골목상권의 매출 증가로 연결되지 않는 이유 중 하나다. ‘삼전닉스’가 소비를 죽였을까 최근에는 ‘삼전닉스’라는 표현도 등장한다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 대형 반도체 기업에 투자자금과 관심이 집중되는 현상을 빗댄 말이다. 주식시장은 활황인데 음식점과 골목상권에서는 경기가 어렵다는 목소리가 나오는 역설을 설명할 때 사용되기도 한다. 하지만 이를 동해지역 소비 위축의 직접적인 원인이라고 단정하는 것은 신중해야 한다. 주식시장으로 자금이 이동했다고 해서 그만큼 지역 소비가 줄었다는 단순한 인과관계는 입증하기 어렵다. 오히려 우리가 주목해야 할 것은 자산시장과 생활경제의 체감온도가 크게 다를 수 있다는 사실이다. 주가지수가 오르고 특정 산업이 호황이어도, 자영업자의 하루 매출과 반드시 연결되는 것은 아니다. 국가경제의 숫자와 골목경제의 현실 사이에는 언제나 거리가 존재한다. 소비자가 가난해진 것이 아니라 ‘선택적으로 쓰는 것’일 수도 있다. 최근의 소비를 단순히 불황이라는 단어 하나로 설명하기도 어렵다. 사람들은 돈을 쓰지 않는 것이 아니라 쓸 곳을 더 엄격하게 선택하는 방향으로 변하고 있다. 평범한 것에는 지갑을 닫고, 특별한 경험에는 돈을 쓴다. 일상적인 상품은 온라인에서 싸게 사고, 여행지에서는 ‘여기에서만 할 수 있는 것’을 찾는다. 이 변화는 작은 관광도시에 위기인 동시에 기회다. 묵호에서 서울에서도 마실 수 있는 커피를...