신뢰성 위기: CNN이 바이든의 정신 건강 의문 제기를 비판했을 때..

CNN 앵커가 공동 저자로 참여한 화제의 신간은 조 바이든 대통령이 재임 중 겪고 있는 정신적 쇠퇴와 이를 은폐하려는 그의 참모진의 시도를 조명하고 있다. 하지만 과거 CNN의 여러 인사들은 바이든의 정신 건강에 의문을 제기하는 내러티브에 비판적이었다.

제이크 태퍼와 공동 저자 알렉스 톰슨이 민주당 고위 관계자들의 증언을 담은 책(Original Sin: 원죄)을 홍보하는 가운데, 언론 비평가들은 CNN과 다른 주류 언론들이 지난해 트럼프 전 대통령과의 토론 전까지 바이든의 인지력 저하에 대한 의혹을 축소하거나 심지어 적대적으로 다뤘다고 지적하고 있다.

다음은 CNN의 네 가지 사례다.

2024년 내내 바이든 대통령이 얼어붙은 듯 보이거나 혼란스러워 보이는 장면들이 담긴 영상들이 온라인에서 확산되었지만, 백악관은 이에 강하게 반발하며 일부 영상이 오도되게 편집되었거나 실제 상황을 정확히 보여주지 않는다고 주장했다.

‘조작 영상(Cheap Fakes)’이라는 용어가 대중화되었으며, 카린 장피에르 백악관 대변인은 브리핑 연단에서 팩트체커들과 주요 언론 매체들 역시 이 용어를 사용하고 있다고 언급했다.

CNN의 백악관 출입 기자 아를레트 사엔스는 지난해 지미 키멜과 함께한 모금 행사에서 바이든 대통령이 얼어붙은 것처럼 보인 영상과 관련해, 대통령은 단지 “몇 초 동안 관중을 바라본 뒤” 버락 오바마 전 대통령과 함께 무대에서 내려간 것이라고 설명하며, “공화당과 보수 성향 매체들이 이 장면을 바이든 대통령이 얼어붙었다고 주장하는 데 사용했다”고 말했다.

이어진 CNN 패널 토론에서, 카멀라 해리스 부통령의 전 고문이자 CNN 해설자인 자말 시먼스는 해당 장면이 “명백히 선택된 영상”이라며 “백악관과 바이든 측이 말하듯, 이것은 조작 영상(Cheap Fakes)”이라고 CNN 진행자 에린 버넷에게 말했다.

그러나 제이크 태퍼는 이에 대해 다른 입장을 보였다.

“바이든 백악관은 사람들이 그 영상을 보고 무슨 일이냐고 묻자, 그것이 ‘조작 영상’이라고 거짓말했다. 이런 영상이 나올 때마다 바이든이 이상하거나 정신이 없는 것처럼 보일 경우, 백악관은 항상 ‘조작 영상’이라고 주장했다. 하지만 그 영상은 가짜가 아니었다. 실제 영상이었다”고 태퍼는 지난주 말했다.

로버트 허 특검 보고서에서 바이든이 '기억력이 떨어지는 노인'으로 묘사된 이후, CNN 웹사이트는 바이든과 트럼프 모두에 대해 우려를 제기하며, 80대의 사람에게 어떤 수준의 인지 능력이 정상적인지를 다룬 기사를 게재했다.

기사에서는 한 교수를 인용해, 바이든 대통령이 단어를 떠올리는 데 어려움을 겪는 것이 반드시 기억력 문제를 뜻하는 것은 아니라고 전했다. 바이든 대통령은 허 특검과의 인터뷰에서 자신이 언제 부통령이었는지, 2015년에 사망한 아들 보 바이든의 사망 연도를 기억하는 데 어려움을 겪기도 했다.

이 기사는 그 교수가 “노년차별은 사람들이 서로에게 말하는 방식 속에 제도화되어 있다”며, 바이든에 대한 회의적인 시선 자체가 고령자에 대한 편견의 일종일 수 있다고 말한 것으로 마무리됐다.

그 교수는 이어 “노년차별은 단지 다른 사람이 하는 것이 아니라, 자기 내면에 있는 사고방식이기도 하다”며 “이는 실제로 건강에도 부정적인 영향을 미친다”고 말했다.

3. 미디어 기자, 바이든 관련 ‘거짓된 내러티브’ 비판

전 CNN 미디어 기자 올리버 다시는 CNN을 떠나기 전까지 자신이 운영하던 뉴스레터 Reliable Sources에서 바이든의 정신적 쇠퇴를 주장하는 이들을 반복적으로 비판해왔다.

2024년 6월, 바이든 대통령이 참담한 토론을 벌이기 전, 다시는 뉴스레터에서 이렇게 썼다:
“수년간, 특히 최근 몇 달 동안 MAGA 미디어는 조 바이든을 치매에 걸려 아침에 무엇을 먹었는지도 기억하지 못하고 연방 정부를 운영할 능력도 없는 노인으로 묘사해왔다.”

다시는 토론이 바이든에게 “그가 직무를 수행할 수 없다는 내러티브를 산산조각 낼 절호의 기회”라며, 공화당이 기준치를 너무 낮춰버린 나머지 바이든이 쉽게 그 기준을 넘을 수 있다고 분석했다.

“이는 우파 언론 인사들에게는 고민거리다. 그들의 거짓된 내러티브가 실시간으로 박살 나는 걸 보게 될지도 모르기 때문이다,”라고 그는 썼다.

또한 다시는 2024년 6월월스트리트 저널이 보도한 바이든의 무대 뒤 쇠퇴 관련 기사에 대해서도 “독자와 국민에게 더 나은 보도를 해야 한다”며 강하게 비판했다.
폭스뉴스 디지털이 과거 보도에 대한 입장을 물었을 때, 현재 Status라는 자신의 뉴스레터를 운영 중인 다시는 수요일자 뉴스레터를 언급하며 “보수 언론이 부당하게 승리를 자축하고 있다”고 반박했다.

그는 “수년간, 우파 미디어는 조 바이든을 어두운 세력에 의해 조종되는 무뇌한 꼭두각시처럼 왜곡된 방식으로 묘사해왔다. 이제 그들은 자신들이 옳았다고 주장하고 있지만, 그럴 자격은 없다”고 썼다.

바이든이 2024년 7월 대선에서 하차한 이후에도, 더 뷰(The View) 공동 진행자이자 CNN 해설자인 아나 나바로는 그의 인지력에 대한 옹호를 멈추지 않았다.

같은 주, 맨해튼 연구소의 라한 살람이 “바이든이 임기 말까지 대통령직을 유지하는 것이 적절한가”를 질문하자, 나바로는 격하게 반발하며 그러한 논의는 단지 "추측일 뿐"이라고 주장했다.

“아뇨, 그건 그냥 추측입니다! 추측이에요! 왜냐하면, 당신과 달리 저는 그를 밤 9시에 본 적이 있습니다. 저는 그가 하루 동안 다섯 개의 일정을 소화한 후의 모습도 직접 봤습니다.”라고 그녀는 말했다.

나바로는 일반적인 언론인 이상의 관심을 바이든에게 보여왔다. 비록 공화당원으로 자신을 규정하고 있지만, 그녀는 민주당의 열렬한 지지자이며, 2024년 민주당 전당대회 둘째 날을 진행했고, 바이든과 해리스를 “조 삼촌(아저씨)”과 “카멀라 이모”라고 부르기도 했다.

CNN은 제이크 태퍼의 신간 출간 이후에도 그가 바이든 문제를 과거에도 적극적으로 다뤄왔다며 그의 보도를 옹호하고 있다. 태퍼 본인은 과거 보도에 대해 “겸손함을 느낀다”고 밝혔으며, 보수 언론이 명백한 현실을 다뤘다고 칭찬했다.

- 원문출처: 폭스뉴스 디지털(2025.5.24) / 조셉 A. 울프존

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