[정책칼럼]동해의 내일을 묻다① 도시는 기다리는 곳이 아니라, 미래를 준비하는 곳이다

동해시에 새로운 기회가 찾아왔다.

AI 데이터센터 캠퍼스 추진을 위한 업무협약(MOU)이 체결되면서 지역사회는 새로운 성장 동력에 대한 기대감으로 들떠 있다. AI는 이제 먼 미래의 기술이 아니라 산업과 경제를 바꾸는 현실이 되었고, 동해도 그 흐름 속에 이름을 올리게 됐다.

분명 반가운 일이다.

그러나 기대가 클수록 한 가지 질문도 함께 던져야 한다.

AI 데이터센터가 들어오면 동해의 미래는 저절로 바뀌는 것일까.

아마도 답은 '아니다'일 것이다.

우리는 그동안 수많은 개발사업을 경험했다.

산업단지가 조성되면 지역경제가 살아날 것이라 기대했고, 새로운 시설이 들어서면 청년들이 돌아올 것이라 믿었다. 물론 성공한 사례도 있었지만, 기대만큼 변화하지 못한 곳도 적지 않았다.

왜 그랬을까.

건물을 세웠지만 사람을 키우지 못했고, 시설을 만들었지만 산업 생태계를 만들지 못했기 때문이다.

도시의 경쟁력은 콘크리트가 아니라 사람에게서 나온다.

이번 AI 데이터센터 사업 역시 냉정하게 바라볼 필요가 있다.

이번 프로젝트는 기본적으로 민간기업이 주도하는 투자사업이다.

기업은 투자하고, 기술을 도입하고, 사업을 운영한다.

그것은 기업의 역할이다.

반면 동해시의 역할은 다르다.

기업이 성공하도록 행정을 지원하는 것에서 끝나서는 안 된다.

오히려 이 사업을 계기로 동해가 어떤 도시가 될 것인지를 설계해야 한다.

행정은 인허가를 처리하는 기관이 아니라 도시의 미래를 디자인하는 기관이어야 한다.

세계의 성공한 도시들을 보면 공통점이 있다.

처음부터 거대한 도시였던 곳은 많지 않았다.

오히려 하나의 기회를 도시 전체의 성장 전략으로 연결했다.

대학이 기업을 키웠고, 기업이 청년을 불렀으며, 청년이 다시 문화를 만들었다.

이 선순환이 도시를 성장시켰다.

동해도 그 길을 걸을 수 있다.

하지만 준비하지 않는다면 기회는 스쳐 지나갈 뿐이다.

동해는 이미 많은 장점을 갖고 있다.

동해항이 있고, 에너지 인프라가 있으며, 산업단지가 있다.

바다와 산이 공존하는 천혜의 자연환경도 있다.

이제 필요한 것은 이 자산들을 하나로 연결하는 상상력이다.

AI와 해양을 연결하고,

AI와 물류를 연결하고,

AI와 관광을 연결하고,

AI와 에너지를 연결해야 한다.

그래야 데이터센터 하나가 도시 전체를 움직이는 성장 엔진이 될 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 사람이다.

AI 시대에도 결국 도시를 만드는 것은 사람이다.

청년이 떠나는 도시가 아니라 돌아오는 도시.

창업가가 도전하는 도시.

연구자가 머무는 도시.

아이를 키우기 좋은 도시.

은퇴 후에도 살고 싶은 도시.

그런 도시를 만드는 것이 진짜 AI 전략이다.

동해시는 이제 중요한 갈림길에 서 있다.

AI 데이터센터는 하나의 프로젝트일 뿐이다.

그러나 그 프로젝트를 통해 어떤 미래를 만들 것인지는 우리의 선택에 달려 있다.

기업은 투자할 수 있다.

정부는 지원할 수 있다.

하지만 도시의 미래는 결국 그 도시를 사랑하는 사람들이 함께 만들어 간다.

이 연재는 정답을 말하려는 글이 아니다.

오히려 질문을 던지는 글이다.

왜 우리는 이 사업을 하는가.

무엇을 준비해야 하는가.

10년 후 우리는 어떤 동해를 후손들에게 물려주고 싶은가.

그 질문에 대한 답을 시민과 함께 찾아가고 싶다.

도시는 하루아침에 성장하지 않는다.

"도시는 시장 한 사람이 만드는 것도 아니고, 기업 하나가 만드는 것도 아니다.

도시는 시민의 꿈과 행정의 비전, 기업의 도전이 같은 방향을 바라볼 때 비로소 미래가 된다."

그러나 도시의 미래는 언제나 좋은 질문 하나에서 시작된다.

오늘부터 우리는 동해의 내일을 함께 묻고, 함께 답을 찾아가려 한다.