[건강 칼럼]차 한 잔의 건강한 힘..중금속 제거 효과

차 한 잔의 건강한 힘..중금속 제거 효과

끓인 물에 차를 우려내는 과정에서 찻잎이 물에 함유된 납이나 카드뮴 같은 중금속을 빨아들여 걸러내준다는 사실이 확인됐다. 픽사베이

차는 커피와 함께 세계인이 가장 즐겨 마시는 대표적인 기호음료다. 한 추정에 따르면 전 세계적으로 하루에 소비되는 차의 양은 약 50억 잔에 이른다. 이런 차의 새로운 건강 효능이 밝혀져 주목받고 있다. 연구에 따르면, 차를 우리는 과정에서 찻잎이 물에 포함된 납이나 카드뮴 같은 중금속을 흡착해 제거하는 효과가 있는 것으로 나타났다.

차의 중금속 흡착 효과

미국 노스웨스턴대 연구진은 다양한 차 종류를 대상으로 실험을 진행하고, 찻잎이 중금속을 제거하는 능력을 분석했다. 이 연구 결과는 미국화학회(ACS)가 발행하는 ‘ACS 식품 과학 및 기술’ 저널에 발표되었다. 연구진은 실험을 통해 홍차, 녹차, 우롱차, 백차 등의 전통적인 차와 카모마일, 루이보스 같은 허브차가 중금속을 흡착하는 효과를 비교했다.

홍차와 녹차, 가장 효과적인 중금속 제거제

연구 결과, 홍차와 녹차가 가장 우수한 중금속 흡착력을 보였다. 특히 홍차의 경우, 5분간 우리는 것만으로도 물 속 납의 15%를 제거할 수 있는 것으로 나타났다. 이는 홍차 잎이 가공 과정에서 구멍이 커지고 표면적이 증가하면서 흡착력이 높아지기 때문이라고 연구진은 설명했다. 녹차 역시 홍차와 유사한 중금속 제거 효과를 보였다.

한편, 백차와 카모마일차는 상대적으로 중금속 흡착력이 낮았다. 백차는 잎이 매끈하여 흡착할 표면적이 적었고, 카모마일차는 찻잎이 아닌 꽃으로 만들어져 구조적으로 중금속을 흡착하는 능력이 낮았다.

차의 분쇄 정도와 우림 시간도 중요한 요소

찻잎을 어떻게 가공하느냐도 중금속 제거 효과에 영향을 미쳤다. 연구에 따르면, 잘게 분쇄된 찻잎이 통잎보다 약간 더 많은 중금속을 흡착하는 것으로 나타났다. 이는 분쇄된 찻잎의 표면적이 증가했기 때문으로 보인다.

또한, 차를 우리는 시간이 길수록 중금속 제거 효과가 증가했다. 연구진은 “밤새 차를 우려낸다면 물 속 중금속을 대부분 제거할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그러나 우림 시간이 길수록 차맛이 쓰고 떫어지는 단점이 있다. 따라서 연구진은 3~5분 정도의 우리는 시간을 유지하면 차맛과 중금속 제거 효과 사이에서 적절한 균형을 찾을 수 있다고 조언했다.

차를 통한 건강 관리

이번 연구는 차가 단순한 기호음료를 넘어 건강을 위한 선택이 될 수 있음을 시사한다. 연구진은 찻잎을 정수 필터처럼 활용할 것을 제안하는 것은 아니지만, 정기적으로 차를 마시는 것이 중금속 관련 질병의 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 보인다고 밝혔다.

건강을 생각하는 차 애호가라면, 이제 한 잔의 차가 단순한 휴식이 아니라 깨끗한 물을 위한 자연적인 정화 과정이 될 수 있다는 점을 기억하며 즐겨보는 것은 어떨까?

지형덕 기자

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